Le titre NFC North est acquis depuis deux semaines pour les Packers mais un Packers-Vikings a toujours ce grain de sel des derbys, surtout quand les deux ont un intérêt à la victoire : les Packers pour conserver la place de n°1 NFC, les Vikings (n°8 NFC) pour espérer participer aux play-offs. Dans un contexte où blessures et Covid ont eu encore leurs mots à dire.
Alors qu’on était prêts, nous cheeseheads, à prendre notre revanche sur l’équipe qui nous avait battus en semaine 11, on a appris cette dernière semaine que celle-ci allait être bien handicapée sur le front offensif.
D’abord, avec la perte pour la saison du WR 2 Adam Thielen pour une blessure à la cheville contractée en fin de match contre les Los Angeles Rams en semaine 16. Puis, en milieu de semaine, c’est le test positif au Covid du QB 1 Kirk Cousins qui rebattait encore plus les cartes.
En effet, Cousins sera remplacé par le QB 2 Sean Mannion. Or, Sean Mannion, dans la ligue NFL depuis 2015, c’est 13 matchs et seulement 2 titularisations pour des statistiques peu éloquentes : 60.8% sur les 74 passes qu’il a lancées, 384 yards, 0 TD, 3 INT, et 57.5 de rating.
L’OL Vikings a beau affiché un nombre de sacks très peu élevé (45 – 2ème NFL), ce chiffre, certes très intéressant, masque un peu une certaine réalité grâce à un plan de jeu axé d’abord sur la course (19eme NFL pour le nombre de jeux de passes appelés) et de + en + (8eme en jeux de course sur les 3 derniers matchs).
Et cette OL ne pourra pas tout contenir pour le QB 2, d’autant que GB aura un Gary (OLB) en + par rapport au match aller.
Alors, bien obligés, les Vikings devraient s’appuyer outrageusement sur la kryptonite réapparue sur les derniers matchs de la franchise du Wisconsin : un bon jeu de course. Avec Dalvin Cook (et son second Mattison), MIN a du répondant au sol.
Mais dans la défaite 34-31 face aux Vikings il y a 6 semaines, les Packers avaient axé leur défense contre Cook (RB). Et ils l’avaient plutôt bien fait puisque le n°33 violet avait été limité à 18 yards à la mi-temps. GB devrait donc reprendre le plan qui leur avait permis une telle performance.
Seulement, ils avaient aussi laissé des largesses pour leur jeune WR star Justin Jefferson. Mais Kevin King (CB) semble définitivement rayé des tablettes et en l’absence de Thielen, une doublette CB / S devrait être appliquée pour le n°18.
Enfin, on annonce une météo polaire : de -15°C au début du match jusqu’à -20°C à la fin du match. Comment un QB aux 74 passes tentées en 6 ans arrivera t-il à s’adapter à tout cela ?
Coté attaque des Packers, en affrontant une équipe 25ème contre la passe et 29ème contre la course, il y a de quoi faire pour Rodgers. Cependant, on espère que le jeu de course ne sera pas oublié car il sert de base à de bonnes performances collectives. Vu les conditions climatiques prévues et l’adversité dans ce compartiment du jeu, A.J. Dillon ne devrait pas être oublié.
Néanmoins, en faisant face à l’équipe n°2 NFL en terme de sacks, notre OL rapiécée devra être vigilante, comme en témoigne sa montée en puissance depuis la mi-saison, et Rodgers ne devra pas hésiter à délivrer rapidement le cuir, synonyme de succès à chaque fois.
Si l’OL fait correctement son boulot (absence en face du DT Michael Pierce), l’attaque devrait pouvoir dérouler au sol ou dans les airs (retour de Valdes-Scantling) alors que Rodgers est le seul QB NFL à avoir autant joué par des températures négatives face à une défense qui est en plus 27ème NFL pour les jeux aériens longs encaissés (+ de 20 yards).
LES COMPOSITIONS PROBABLES
GREEN BAY PACKERS
Attaque :
Rodgers (QB) – A. Jones (RB) – Y. Nijman (LT) – Runyan Jr (LG) – L. Patrick (C) – R. Newman (RG) – D. Kelly (RT) – Deguara (TE) – Adams (WR) – Lazard (WR) – Valdes-Scantling (WR)
Défense :
Clark (DT) – Lowry (DE) – Lancaster (DE) – Gary (OLB) – Campbell (ILB) – Barnes (ILB) – P. Smith (OLB) – Stokes (CB) – Douglas (CB) – Savage (FS) – Amos (SS)
MINNESOTA VIKINGS
Attaque :
Mannion (QB) – D. Cook (RB) – Darrisaw (LT) – Cleveland (LG) – Bradbury (C) – Udoh (RG) – O’Neill (RT) – Conklin (TE) – Jefferson (WR) – D. Westbrook (WR) – K.J. Osborn (WR)
Défense :
Griffen (DE) – S. Richardson (DT) – D. Tomlinson (DT) – D.J. Wonnum (DE) – Surrat (WLB) – Kendricks (MLB) – Barr (SLB) – K. Boyd (CB) – Peterson (CB) – X. Woods (FS) – H. Smith (SS)
Coup d’envoi dimanche 2 janvier 2022 à 19h25, heure locale, 2h25, lundi 3 janvier, heure de Paris.
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