Pendant que les Packers ont profité d’une semaine de repos bien méritée, la NFL a vu son show continuer pour la 13ème semaine de la saison. Au deuxième tiers de cette saison régulière NFL, où en sont les Packers par rapport à l’adversité ?
CLASSEMENT DIVISION NFC NORTH
Avant cette semaine 13, l’ensemble des autres équipes de la division avait autant de victoires (9 dont 5 pour les Vikings, 4 pour les Bears, 0 pour les Lions) que les Packers !
Cet incroyable statistique n’avait que très peu de chances de perdurer en semaine 13, du fait de la semaine de repos des Packers et de la confrontation Lions-Vikings. À moins que ce DET-MIN se termina par un match nul. Et il s’en est fallu de peu pour que cela se passe ainsi.
Le match Lions-Vikings a été fou avec en conclusion le TD vainqueur des Lions à la dernière seconde sur 4ème et 2 ! D’abord menant 20 à 6 à la mi-temps, les Lions commençaient à faire du « Lions » en seconde mi-temps (interception à 8 mn 30 de la fin, sack fumble à 4 mn de la fin) pour encaisser un 21-3. MIN passait ainsi devant à 2 mn de la fin du match avec un inévitable TD de Jefferson (WR), score de 27-29.
Mais les Lions allaient réussir l’impensable (pour eux) : renverser la vapeur en 2 mn. À la sauce (strogo)Goff : 15 jeux (!) où les passes complétées étaient d’une incroyable régularité autour des 10 yards. Avant une dernière passe complétée de 11 yards de Goff au buzzer pour Amon-Ra St-Brown (WR), petit frère du n°19 des Packers : Equanimeous St-Brown. Bien joué petit frère !
Avec cette victoire, les Lions ne termineront pas « fanny » en 2021 et se mettent du baume au coeur, après une nouvelle tragédie lycéenne qui a eu lieu dans le Michigan.
Pour les Vikings, certes, ils affrontaient les Lions en étant fortement diminués par les blessures : absences de Cook (RB), Darrisaw (LT), Barr (OLB), Kendricks (ILB) et Peterson (CB).
Mais cette défaite les plongent maintenant dans l’abîme d’une saison qui commence à ressembler à une saison ratée avec inévitablement un entraîneur en chef sur la sellette (3 conversions à 2 pts manquées, soit 3 pts en moins, contre les Lions). Tout n’est pas perdu cependant pour les violets par la grâce de la 7ème place qualificative. Cependant, ce ne sont pas moins de 10 concurrents NFC qui sont actuellement en lice pour l’obtenir.
Le titre NFC North n’est pas encore joué mathématiquement pour les Packers à 5 journées de la fin, essentiellement en raison de leur échec en confrontation directe contre ces mêmes Vikings. Mais ce n’est qu’une question de temps.
Et ce ne sont pas les Chicago Bears qui nous contrediront. Pourtant, nous les cheeseheads, on espérait une bonne performance de leur part puisqu’ils rencontraient à domicile la seule équipe qui reste devant les Packers au classement NFC : les Arizona Cardinals.
Les conditions climatiques renforçaient cet espoir avec une tempête glaciale au bord du Lac Michigan. Mais l’espoir fut douché dès la 3ème jeu du match avec une interception lancée par Dalton, l’actuel QB des Bears en l’absence du rookie Fields blessé.
Dalton (QB) aura d’ailleurs passé une après-midi cauchemardesque avec 4 interceptions, pas moins. Si bien que les Cardinals n’eurent pas à forcer leur talent offensif (72 yards offensifs de moins pour ARI par rapport à CHI) pour dominer tranquillement les Bears qui n’ont qu’une certitude en ce moment : Justin Fields sera leur QB 1 en 2022.
CLASSEMENT CONFÉRENCE NFC
Depuis la semaine 6, la situation n’a pas vraiment changé en NFC. Les Packers font toujours partie d’une locomotive de tête qui comporte 5 équipes : Cardinals (10-2), Packers (9-3), Buccaneers (9-3), Cowboys (8-4) et Rams (8-4).
Derrière ces équipes, un fossé s’est creusé avec… 10 équipes pour la bataille à la 7ème place qualificative pour les play-offs entre la Washington Football Team, actuellement 6ème NFC à 6-6, et les Seattle Seahawks, 15ème NFC, mais seulement à deux victoires (4-8) de Washington.
Les Packers, en NFC North, et les Buccaneers, en NFC South, ont quasiment acquis leur division alors qu’en NFC East, les Dallas Cowboys ont pris une sérieuse option mais ils ont tellement habitué à décevoir qu’avec eux, on ne sait jamais.
En NFC West, les Cardinals (10-2) mènent bien sûr la danse en tant que n°1 NFC mais les Los Angeles Rams (8-4) restent dans la course. Et d’ailleurs, dès cette semaine 14, les Rams se déplacent dans le désert arizonien pour un choc NFC qui pourrait rebattre beaucoup de cartes en NFC, à commencer par redonner le leadership en NFC aux Packers en cas de victoire des Rams (et bien sûr de victoire des Packers face aux Bears, mais « we still own them »^^)
DANS LE RESTE DE LA NFL
Si on m’avait dit que les New England Patriots seraient n°1 AFC aux 3/4 de la saison, j’aurais ri aux éclats. Et voilà que la bande à Bellichick reprend les rênes d’une conférence qu’il a laissé en jachère une seule année.
Cependant, attendons de voir la fin de saison car l’AFC est l’exacte inverse de la NFC : une grosse homogénéité mais au sommet. Ainsi, pas moins de 9 équipes se tiennent en deux victoires entre les Patriots n°1 (9-4) et les Colts n°9 (7-6)
Les leaders de division sont :
- AFC North : Baltimore Ravens (8-4)
- AFC West : Kansas City Chiefs (8-4)
- AFC South : Tennessee Titans (8-4)
- AFC East : New England Patriots(9-4)
Le fait d’avoir une densité en haut du tableau donne des surprises toutes les semaines dans cette conférence, la semaine 13 n’échappant pas à la règle avec la victoire des Pittsburgh Steelers contre les Baltimore Ravens, et la rouste des Los Angeles Chargers infligée aux Cincinnati Bengals.
Les divisions AFC sont totalement ouvertes, à l’exception de l’AFC South où Houston Texans et Jacksonville Jaguars, actuellement sur le podium de la future draft, espèrent peut-être chiper le pick 1 actuellement dévolu aux Detroit Lions
LES AFFICHES DE LA SEMAINE 14
- Green Bay Packers (n° 3 NFC) – Chicago Bears (n°14 NFC) : « Still own them ? »
- Arizona Cardinals (n°1 NFC) – Los Angeles Rams (n°5 NFC) : Un titre NFC West qui se joue déjà
- Tampa Bay Buccaneers (n° 3 NFC) – Buffalo Bills (n°7 AFC) : Les bisons échapperont-ils aux boulets noirs ?
- Cleveland Browns (n°11 AFC) – Baltimore Ravens (n°3 AFC) : les Browns vont-ils faire de l’AFC North un beau bordel ?
- Washington Football Team (n°6 NFC) – Dallas Cowboys (n°4 NFC) : Heinicke peut-il renverser la NFC East ?
En début d’année, arriver à 9-3 à la BYE Week j’aurais signé des deux mains. Mais là, je ne peux pas m’empêcher de regretter :
– le match contre les Chiefs avec un playcalling affreux de LaFleur (et des ST au diapason) car même avec Love cela aurait dû passer
– le match contre les Vikings avec une no-defence sur Jefferson et le reverse call des zèbres sur l’INT de Savage
Je pense que c’est une défaite de trop pour le seed#1 NFC.
Peut-être pas par rapport aux Cards vu qu’on a le tie-breaker et qu’ils doivent quand même se coller les Rams, les Cowboys et dans une moindre mesure les Colts et les Seahawks d’ici la fin de l’année (je ne parle pas des Lions) mais plutôt par rapport aux Buccaneers qui hormis les Bills ont un calendrier plutôt sympa (j’ai quand même du mal à voir les Saints leur refaire le coup de fin octobre).
De mon point de vue, le seed#1 passe par un sans faute jusqu’à la fin de l’année et vu notre attaque en montagne russe, attention aux Vikings, Ravens (chez eux) et Browns. Je pense qu’on devrait rouler sur les Bears et les Lions.
Après le seed#2 semble plus probable et permettrait quand même de prendre le 7 et le 3 (Buccs ou Cards) sur terrain gelé. Après, que ce soit une finale de conf à Tampa ou dans l’Arizona, ça sera chaud dans tous les sens du terme.
Ne boudons tout de même pas notre plaisir vu le wagon de blessés qu’on se trimballe et notre calendrier qui n’était pas évident en croisant la NFC West et l’AFC North.